Le moschee stanno diventando più accoglienti per le persone con bisogni speciali

Con oltre un terzo dei musulmani in Inghilterra e Galles che si stima abbia una malattia fisica o mentale, o una disabilità, la consapevolezza non è mai stata così importante

di Saba Salman

Fin dalla tenera età, Abdul-Haleem Nuur era timido e tranquillo, rispetto agli altri bambini.  Ha iniziato a parlare in ritardo, evitava il contatto visivo ed era nervoso in luoghi non noti e con persone sconosciute.  Man mano che cresceva, diventava sempre più ansioso per il rumore, le luci intense e la folla ogni volta che andava in una moschea.

Abdul-Haleem, che è autistico e ha una difficoltà di apprendimento,  sentiva ancora più pressione quando gli altri bambini e i loro genitori della comunità lo fissavano e bisbigliavano quando si dondolava, canticchiava o faceva movimenti ripetitivi.

“Mi stavo mettendo nei suoi panni, e questi bambini mormoravano e ridevano per il fatto che non fosse autonomo e avesse bisogno di aiuto”, ha detto sua sorella Marasuli Nuur, 29 anni. “Non è stata una bella sensazione.  Mi sono arrabbiata e ho detto: ‘Hai qualcosa da dire?’ Alcune donne hanno sentito per caso e non erano felici, ma mi frustrava “.

 Abdul-Haleem, che ora ha 15 anni, a volte era così ansioso che spesso sceglieva di rimanere a casa a Greenwich, nel sud di Londra, invece di andare alla preghiera in moschea con la sua famiglia.  Sua madre, Sharifa Sheikh, 54 anni, ha detto: “La sua faccia si illuminava quando dicevamo che saremmo andati alla moschea, ma durante il viaggio notavamo che era spaventato.  Rimarrei con lui perché sapevo che non era felice”.

Oggi, invece, adora frequentare il Greenwich Islamic Centre.  Questo cambiamento è, in gran parte, grazie al lavoro di sensibilizzazione di AnaHuna, un progetto comunitario co-fondato dalla famiglia Nuur e da un’amica di nome Ilham El Fenne, la cui figlia, Nada, 14 anni, è anche lei  autistica.

Lanciata nel 2018, Ana Huna (in arabo “Io sono qui”) mira a rendere le moschee più accoglienti per i bambini con disabilità, sostenere le loro famiglie e promuovere la comprensione delle persone con bisogni speciali.  Aiuta anche le famiglie a compilare moduli per il supporto sanitario o sociale, aiuta con la traduzione e fornisce consulenza sui piani sanitari e assistenziali per l’apprendimento.  Nonostante abbia fatto affidamento sulle donazioni e sul lavoro di otto volontari, l’organizzazione stima di aver fornito supporto a circa 150 membri della famiglia dal suo avvio.

Per Nuur la visibilità di persone come suo fratello nei luoghi di culto è di vitale importanza.  “Se non vedi persone con disabilità, non penserai a come fanno la spesa, a come vivono ogni giorno”, ha detto.

Il primo passo di Ana Huna è stato ottenere il sostegno dei membri anziani del Greenwich Islamic Centre.  Nuur ci tiene a sottolineare che anche le mosse più elementari verso l’inclusione possono fare una differenza significativa.  Ad esempio, un insegnante di religione ha adottato un approccio semplice che ha contribuito a stabilire il giusto equilibrio nella comunità.

“Non trattava Abdul-Haleem in modo diverso dagli altri bambini.  Se si dondolava e canticchiava, era paziente e non interrompeva la lezione, non batteva ciglio o si scusava in alcun modo”, ha detto.  “È un modo sottile di educare le persone”.

Ana Huna ha anche chiesto al centro uno spazio per organizzare caffè mattutini settimanali per consentire ai genitori e ai tutori di bambini disabili di connettersi tra loro.  Il gruppo ora comprende 12 donne musulmane, la più giovane ancora adolescente e la più anziana sulla sessantina.

 Sfide affrontate per i diversamente abili

L’accesso ai disabili è un problema comune a tutti i luoghi di culto nel Regno Unito.  Sebbene una legislazione come l’Equality Act del 2010 stabilisca che tali spazi debbano essere accessibili alle persone con disabilità, la realtà è in netto contrasto.

Molti edifici religiosi sono vecchi o scarsamente ristrutturati e mancano di rampe o ascensori per le persone con problemi di mobilità.  Ma l’accessibilità non dipende solo dalle strutture fisiche di un edificio.  Nelle moschee, gli spazi affollati e gli altoparlanti possono innescare un sovraccarico sensoriale per alcune persone con difficoltà di apprendimento e in particolari condizioni neurologiche e dello sviluppo come con l’autismo.

Non ci sono dati ufficiali disponibili sull’accessibilità nei luoghi di culto, ma la ricerca mostra che è una sfida per tutte le fedi.  Uno studio del governo del giugno 2021 ha rilevato che oltre il 16% delle persone disabili o degli accompagnatori ha avuto difficoltà a frequentare tali spazi.

All’interno della comunità musulmana, i problemi di accesso fisico sono aggravati dallo stigma sulle difficoltà di apprendimento e su condizioni come l’autismo.  Tuttavia, i dati dell’Office for National Statistics mostrano che si stima che il 35% dei musulmani in Inghilterra e Galles abbia una malattia o una disabilità fisica o mentale.

Yasmeen Ali (nome fittizio), delle West Midlands, è una badante di 38 anni di Amir, da sette anni, che è autistica e ha problemi di coordinazione.

Nelle rare occasioni in cui Ali portava suo figlio in moschea quando era più giovane, i suoi comportamenti ripetitivi – schioccare le unghie, sbattere le palpebre o schiarirsi la gola – facevano fissare le persone.  Ali, che ha due figli più piccoli, dice “Quando qualcuno lo chiama, diventa molto emotivo, ma non sa come comunicarlo, quindi lo incamera e lo rilascia a casa diventando molto rumoroso o frustrato”.

Ali ha detto che la sua moschea locale non offre il supporto e la comprensione di cui suo figlio avrebbe bisogno per partecipare regolarmente.  Invece, gli insegna l’Islam a casa.  “Stare con un gruppo più piccolo di bambini e lavorare a un ritmo più lento farebbe un’enorme differenza” ha aggiunto.

“Qualcuno come mio figlio ha bisogno di un supporto individuale.  La masjid non è stata in grado di offrire questo”, ha detto Ali.  “Le persone nella moschea non potevano capirlo o dargli il supporto di cui aveva bisogno.  A lezione, si sarebbe perso”.

Ora, però, Amir è abbastanza grande da capire che è l’unico membro della famiglia che non può pregare con tutti gli altri.

“È straziante”, ha detto Ali.  “Suo cugino parla molto della moschea e chiede: ‘Perché non ci vado?’ Ogni volta che passiamo davanti alla moschea, è un grosso problema perché non ci è mai stato”.

“Per le comunità musulmane, la moschea locale è il fulcro centrale per l’interazione sociale e un centro di consolidamento della coesione e delle connessioni positive della comunità”, ha affermato Nazreen Bibi, un’infermiera di salute mentale e fondatrice del fornitore di supporto Alpha Autism Care con sede a Peterborough.  “I cambiamenti radicali sembrerebbero una sala di preghiera piena di persone che ascoltano un imam disabile condividere le proprie esperienze con un pubblico eterogeneo”, ha affermato.  “Purtroppo, c’è ancora molta strada da fare”.

Bibi ha aggiunto che gli imam devono sviluppare una conoscenza specifica sulle difficoltà di apprendimento delle persone autistiche e imparare come supportare al meglio le loro famiglie e i loro assistenti.

 “Le famiglie che si prendono cura di bambini disabili hanno spesso maggiori probabilità di soffrire di malattie mentali, stress e ansia.  È molto probabile che queste famiglie cerchino rassicurazioni dalla loro fede”.

Tali cambiamenti, ha affermato Bibi, potrebbero innescare un cambiamento più ampio al di fuori della moschea: “Le moschee hanno potenzialmente gli strumenti di cambiare il modo in cui la disabilità viene percepita e compresa”, ha affermato.  “L’effetto a catena di ciò potrebbe essere trasformativo per la comunità musulmana nel suo insieme”.

Per le moschee, i semplici passaggi includono affrontare lo stigma parlando, riconoscendo e agendo in base ai bisogni delle famiglie con bisogni speciali.  Le moschee dovrebbero anche eleggere amministratori che hanno esperienza di bisogni speciali e disabilità.

Il Greenwich Islamic Center sta chiaramente ascoltando tali consigli.  Un ascensore di recente installazione offre ora un accesso senza gradini al seminterrato e ai piani superiori dell’edificio, mentre due assistenti didattici presso la madrasa sono disponibili per supportare i bambini con bisogni speciali.  Il centro ha anche elaborato piani per una ristrutturazione più ampia, inclusa la rampa di accesso dal livello della strada.

 Come ha affermato Altaf Ismail, amministratore del centro: “L’accessibilità e l’inclusione sono importanti perché le persone disabili fanno parte della comunità e hanno lo stesso bisogno di accesso e, anche maggiore, ai servizi, alle preghiere e alle attività”.

Source: Hypen, August, 22, 2022