Il mistero del primo Corano tradotto in inglese

Rimangono ancora interrogativi sull’identità del traduttore e su quali fossero le sue motivazioni, 370 anni dopo la pubblicazione.

Il 1649 è stato un anno contrassegnato da molti importanti eventi quando è stato pubblicato il libro.  L’Inghilterra era da sette anni in una guerra civile tra monarchici e parlamentari.  Nel gennaio del 1649, il re Carlo I fu processato e giustiziato per tradimento, la monarchia fu abolita e il paese divenne una repubblica, sotto la guida di Oliver Cromwell.  Eppure, questo era il contesto quando il Corano divenne disponibile per la prima volta in lingua inglese.

La storia del “Alcoran di Mahomet” è avvolta da intrighi che coinvolgono una rete di intellettuali monarchici, arresti e tentativi di vietarne la pubblicazione.  Il mistero più duraturo di tutti, tuttavia, è chi l’abbia tradotto e perché.  Invece di utilizzare l’arabo originale come fonte, è stato adattato da una versione in lingua francese dal diplomatico e commerciante Sieur Du Ryer.  La versione in lingua francese era stata pubblicata due anni prima ed era, essa stessa, la prima traduzione occidentale del Corano prodotta da quando gli studiosi medievali trascrissero il libro sacro in latino.

Quello che è certo è che il Alcoran è apparso in un momento in cui l’interesse europeo per il mondo musulmano stava crescendo.  Secondo il professor Nabil Matar dell’Università del Minnesota, ciò era motivato meno dalla ricerca di arricchimento spirituale che dalla ricerca di ricchezza.

 “Francia, Inghilterra e Olanda – hanno tratto un enorme profitto dal commercio con il Levante e con l’Impero Ottomano, e una parte dell’interesse commerciale consisteva nella conoscenza della controparte religiosa, culturale e sociale”, ha detto.

La prevista pubblicazione del Alcoran provocò il panico nel Parlamento inglese

Nella versione francese, Du Ryer ha fatto riferimento alle opere di noti studiosi turchi e arabi nelle note a margine.  La maggior parte di queste intuizioni sono state mantenute nell’adattamento inglese.  Nonostante i tentativi delle autorità della Francia cattolica romana di sopprimerne la pubblicazione, il libro divenne un successo sottobanco.  C’erano tutte le ragioni per credere che la versione inglese sarebbe stata altrettanto ben accolta.

La prevista pubblicazione di Alcoran provocò il panico nel Parlamento inglese.  Un ex militare, il colonnello Anthony Weldon, presentò una petizione contro la pubblicazione in Parlamento e riuscì a convincere la maggioranza di affidare alla Polizia il sequestro della tiratura e di arrestare le persone coinvolte.  Weldon era un soldato disilluso che si lamentava di aver fatto molti sacrifici per il nuovo governo britannico, quindi il Alcoran gli diede l’opportunità sia di attirare l’attenzione del Parlamento sia di interpretare nuovamente il ruolo dell’eroe salvatore della Patria.

Il tipografo John Stephenson fu interrogato su chi ci fosse dietro il libro e quali fossero le motivazioni della pubblicazione.  Stephenson riferì di aver ricevuto il manoscritto da tale Thomas Ross.  Ross è stato quindi interrogato dal governo e rilasciato con l’avvertimento di “non immischiarsi più in cose di quella natura”.

Un mese dopo l’inchiesta fu archiviata e venne pubblicato il Alcoran, anche se l’editore e il tipografo – probabilmente saggiamente – non si citarono nel testo. 

“C’era una sorta di sensazione di illegalità e possibile blasfemia nella pubblicazione del Libro che pervadeva le menti delle persone”, ha spiegato il professor Noel Malcolm, Senior Research Fellow in History presso l’Università di Oxford.

La prima traduzione del Libro in inglese conteneva diverse parti, tra cui una nota di traduttori anonimi, un scritto sulla vita del profeta Mohamed (PBSL) e uno scritto da Alexander Ross, ex cappellano del defunto re e zio di Thomas Ross.

La traduzione di Alcoran in inglese è stata a lungo attribuita ad Alexander Ross, ma gli esperti hanno iniziato a chiedersi se potesse essere qualcun altro.  Malcolm è uno di loro.

 “È chiaro che Alexander Ross è stato coinvolto all’ultimo minuto per fare offrire garanzie”, ha detto Malcolm, spiegando che in quanto intellettuale pubblico credibile, le parole di Ross erano lì per rassicurare le autorità che l’Alcoran poteva essere pubblicato senza riserve e che non avrebbe allontanato gli inglesi dal cristianesimo.

Malcolm ha anche sottolineato che il successivo lavoro sull’Islam di Alexander Ross contraddice il saggio sulla vita di Mohamed (PBSL) incluso nel Alcoran.  Non crede nemmeno che Thomas Ross fosse responsabile, sottolineando il fatto che era noto per le sue traduzioni dal latino, non dal francese.

 Matar sostiene che Alexander Ross fosse l’uomo dietro Alcoran in inglese, ma riconosce che il merito è probabilmente discutibile.  Alexander, a suo avviso, lo stava facendo per argomentare contro gli insegnamenti dell’Islam.

 “Dal suo punto di vista si trattava di una traduzione che consentisse di conoscerlo e di confutarne gli errori”, ha detto Matar.

Per rendere le cose ancora più confuse, Malcolm ritiene che Hugh Ross, un parente lontano di Alexander e Thomas, sia il vero traduttore.  Aveva lavorato nei tribunali francesi per conto di commercianti inglesi, quindi parlava correntemente la lingua.  Era anche in difficoltà finanziarie, quindi aveva bisogno di attività secondarie come la scrittura e la traduzione.

La verità della questione, tuttavia, è che non possiamo mai saperlo con certezza.  Thomas Ross, che fu coinvolto in vari complotti e rivolte contro la Repubblica inglese e a favore del figlio esiliato del re Carlo giustiziato, morì nel 1675. Alexander Ross lavorò come vicario sull’isola di Wight fino alla sua morte nel  1654. Hugh Ross morì nel giugno 1649 e della sua biografia ci sono pochissime fonti storiografiche.

L’influenza del Alcoran visse ben oltre i Ross e la Repubblica inglese.  Fu ristampato nel 1688, ma a quel punto l’attenzione dell’Europa era rivolta al commercio con le Americhe, rendendo la comprensione del mondo islamico non più una priorità.  Tuttavia, ha gettato le basi per un’altra traduzione più nota del Corano che venne pubblicata 100 anni dopo – questa volta direttamente dall’arabo – da George Sale, uno studioso orientalista.

Una lezione da trarre dalla saga è come, anche 400 anni fa, quando c’erano solo una manciata di musulmani in Inghilterra, un mix di fascino e paura dell’Islam veniva usato per fare soldi e dare impulso alle carriere in declino di politici e figure pubbliche.

Samir Jeraj, 13.12.22 da Hyphenonline (liberamente tradotto in lingua italiana dalla Redazione)